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En Civilización o Barbarie. El totalitarismo y la construcción de la Europa Moderna participan algunos de los mejores especialistas mundiales sobre las experiencias totalitarias que ha vivido Europa. Un tema que en los últimos años se ha modificado radicalmente ampliando así la perspectiva de un ensayo, histórico, antropológico y literario a la vez. Este es, seguramente, el mayor interés para el estudioso que rara vez encuentra traducidas en su propia lengua a autoridades de primera mano en el tema del totalitarismo y el revisionismo histórico. Un esfuerzo de síntesis y de recursos intelectuales que suelen agruparse dentro de la historia de las ideas del siglo XX, pero que en manos de este gran elenco de historiadores, politólogos y sociólogos, se con¬vierten en un itinerario colectivo por los horrores del nazismo, del estalinismo, y de las dictaduras meridionales, italiana, portuguesa o española.
La persistencia en la sociedad actual de diversas formas que reproducen las prácticas totalitarias, desde la conformista supresión de todo proyecto o búsqueda del bien colectivo, al mesianismo o fanatismo, permiten abordar, por último, otra importante dimensión: la del cuestionamiento en la sociedad actual de la vigencia de las claves de la memoria histórica. La memoria colectiva o clásica, se ha visto desplazada por otras funciones marcadamente autorreferenciales o nacionales. Las páginas que siguen tratan de explicar ese fenómeno y muestran una visión y una posición muy alejadas del maniqueísmo que suele dominar esta temática, apostando por la transparencia, la investigación y el rigor en los debates científicos.