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Los seres vivos son asombrosamente complejos. Y cuanto más

sabemos de ellos -de su bioquímica, su anatomía o su comportamiento-, más

asombrosas son las adaptaciones concretas y específicas que descubrimos. ¿Cómo

ha podido surgir tanta diversidad?



 



Por más que estemos familiarizados con la

teoría de Darwin de la evolución mediante selección natural, no deja de

asombrarnos que su simplicidad pueda explicar la complejidad del mundo vivo.

¿De dónde procede la variación que ha hecho posible la evolución de una

complejidad creciente en los organismos maravillosamente adaptados que vemos a

nuestro alrededor? A responder a esta cuestión fundamental dedican John Maynard Smith y Eörs Szathmáry esta nueva panorámica de la evolución. Su idea básica es

que ésta depende de cambios en la información que se transmite de una

generación a otra, y que han existido varias «transiciones principales» en el modo en que esta información se

almacena y transmite. Por ejemplo, la aparición de las primeras moléculas replicantes (el origen de la

vida misma), el origen de las células,

la reproducción por medios sexuales;

la aparición de plantas y animales

pluricelulares, la emergencia de la

cooperación y las sociedades animales y, por último, la capacidad del lenguaje, exclusiva de

los seres humanos.



 



Ocho hitos de la evolución presenta, pues, un repaso panorámico de la biología contemporánea a la escala más amplia

posible, desde el origen de la vida hasta la aparición del lenguaje, que

interesará tanto a los lectores sin conocimientos científicos previos como a

los propios biólogos.