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24 juin 1937, 600 enfants accompagnés par une centaine d'adultes entrent à pied dans Saint-Jean-Pied-de-Port. Le feu de la Saint-Jean crépite au coeur de la ville mais l'accueil est glacial. Ces gens qui arrivent sont des réfugiés de la Guerre Civile espagnole. Ils viennent de Bilbao après un long et fatiguant périple. Ils ont été envoyés loin de la guerre par leur parents, et c'est le gouvernement basque qui les installe dans la Citadelle abandonnée.
Un millier d'enfants réfugiés vivront pendant près de deux ans dans cette fortification,
jusqu'à ce que la guerre les rattrape et les rejette sur la route de l'exil.
Dans ce livre, nous avons tenté de retracer le parcours de ces enfants tout en essayant de comprendre d'où ils venaient et comment ils échappèrent à la guerre, mais aussi comment ils fi rent pour vivre dans cette forteresse en piteux état et avec quels moyens.
Mais ce livre ne se contente pas seulement de raconter leur histoire. Il explique comment le sauvetage de ces innocents fut au coeur de nombreuses manoeuvres politiques.
Il met aussi en relation cette histoire locale avec un contexte historique beaucoup
plus large, qui aura de nombreuses répercutions sur la vie de la colonie. Enfi n nous avons aussi mis en lumière comment la venue d'un si grand nombre de réfugiés dans une petite ville put être diffi cile à accepter pour les locaux, mais comment elle fi nit par être bénéfi que aux uns et aux autres.