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Después de unos años sin este importante libro en el mercado, SIGLO XXI DE ESPAÑA EDITORES ha decidido sacarlo de nuevo, con una nueva cubierta,
siguiendo su política de recuperación de libros de referencia de su rico fondo editorial.
Perry Anderson, nacido en 1938, es uno de los grandes pensadores marxistas de nuestro tiempo y ha sido la columna vertebral durante muchos años de la
New Left Review, una revista fundamental para el pensamiento de izquierdas.
Entre sus obras más importantes figuran Consideraciones sobre el marxismo occidental, Transiciones de la antigüedad al feudalismo, Tras las
huellas del materialismo histórico, publicadas por Siglo XXI, mientras que Anagrama publicó en 1977 La cultura represiva y posteriormente Los fines de la
historia (1996) y Campos de batalla (1998). Perry Anderson es actualmente catedrático de historia de la Universidad de California, Los Ángeles.
El objeto de esta obra es intentar un análisis comparado de la naturaleza y desarrollo del estado absolutista en Europa. La naturaleza política del
absolutismo ha sido frecuente tema de controversia dentro del materialismo histórico. Prosiguiendo el análisis iniciado en Transiciones de la Ántigüedad al feudalismo (1979, Siglo XXI, España) Anderson sitúa a los estados absolutistas de los comienzos de la Edad Moderna sobre el telón de fondo del anterior feudalismo europeo. En la primera parte de la obra se analizan las estructuras generales del absolutismo como sistemas de estados, en Europa occidental, a partir del Renacimiento; y se discute la
difícil cuestión de las relaciones entre monarquía y nobleza que se institucionalizan a través del Estado absolutista, para cuya transformación en el tiempo el autor propone un esquema general de periodización. Se estudian después las trayectorias de los estados absolutistas de España, Francia, Inglaterra y Suecia, comparándolos con el caso italiano, en el
que no llegó a formarse un verdadero absolutismo.
La segunda parte esboza una perspectiva comparativa del absolutismo en Europa oriental, para tratar de comprender las razones por las que las distintas condiciones sociales de la mitad más atrasada del continente desembocan, no obstante, en formas políticas aparentemente similares a las occidentales. Se estudian las monarquías absolutistas de Prusia, Austria y Rusia; el contraejemplo polaco muestra cuál es el precio histórico de la incapacidad de la nobleza y la monarquía polacas para crear un Estado absolutista; el imperio otomano de los Balcanes se utiliza como
contraste para subrayar la singularidad del absolutismo como fenómeno europeo.
La obra se cierra con una discursión de la posición especial que ocupa el desarrollo europeo en la historia universal, haciendo hincapié en el significado de la herencia de la Antigüedad clásica. Dos extensos
apéndices estudian, por último, la noción de "modo de producción asiático" y la trayectoria histórica del feudalismo japonés, el único feudalismo surgido
fuera de Europa.