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Operada por el golpe de Martínez Campos en los últimos días de 1874, consagrada por la gestión de Cánovas en 1875, e institucionalizada por la Constitución de 1876, el periodo que se abrió a partir de la restauración borbónica en la figura de Alfonso XII, hasta la muerte de Cánovas y el Desastre del 98 supuso un periodo de la historia de España de estabilidad política, paz y progreso que sin embargo ha sido objeto del desprecio o ninguneo por parte de intelectuales e historiadores desde prácticamente su desaparición. José Luis Comellas, entre cuyos intereses está la figura de Cánovas, se propuso en los años setenta elaborar un libro con el que comprender con facilidad lo sustantivo de la Restauración, y vincularlo con la transición democrática que iniciaba España. La estructura pedagógica de esta obra, la claridad expositiva, la sencillez en la explicación y el estilo narrativo le dan un gran atractivo a su lectura.
Si escribió sobre Cánovas que "supo comprender el panorama en su conjunto", Comellas mira más al conjunto (ideas generales) que al detalle, que tiene recurrente cabida en forma de anécdota ilustrativa, lo que facilita su estilo dinámico, narrativo y fresco, que permite asimilar fácilmente la lógica del sistema: antecedentes, principios del canovismo, construcción y funcionamiento del mismo, para concluir con un capítulo titulado "Las raíces del fracaso", en el que se exponen también la razones de la mala fama de este periodo.
De alguna manera, Comellas propuso este libro de Historia en la fecha de su primera publicación como una guía útil de cara a la construcción del sistema político posfranquista; hoy día podemos ver de nuevo, en la crisis del bipartidismo, una razón más para conocer este asombroso oasis en el turbulento siglo XIX español.