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Gayo Plinio Secundo nació en Como en el
año 23 después de Cristo y murió en
Estabias, en la bahía de Nápoles, durante
la erupción del Vesubio del año 79. Su
ajetreada biografía -en la carrera militar y
en la administración- nos impide
quedarnos únicamente con la imagen de un
estudioso encerrado en su biblioteca. Plinio
tuvo una vida activa, viajó a lugares
distantes, conoció personas y tuvo
experiencias que le proporcionaron el
grueso de la información para su
enciclopedia y que contribuyeron a la vez a
despertarle el interés por ciertos temas. A
esto hay que añadir su pasión por la lectura
y su obsesión por el estudio, que le
proporcionaron también de forma indirecta
conocimiento de la naturaleza.
La Historia Natural en 37 libros es la
primera enciclopedia de la naturaleza
concebida como tal, que abarca la
descripción del universo y del mundo, el
hombre, los reinos animal y vegetal, con la
farmacopea de ellos derivada, y el reino
mineral, con largos excursus además sobre
aspectos de la organización social o de la
actividad humana. Esta edición recoge los
libros dedicados a los animales
(mamíferos, peces, aves e insectos) y la
farmacopea con ellos relacionada (los
remedios