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El interés principal de la construcción comunitaria en los próximos años se centrará, con toda seguridad, en torno a la extensión hacia la frontera oriental de la UE. La denominada banana blanca de la Europa Central, Oriental y los Países Bálticos tardará bastantes años en alcanzar en renta per cápita a los Estados de la mediterránea y a los países núcleo que giran en torno a Alemania. Con el trasfondo histórico, esto significa más una ocasión que un riesgo, aparte de que no se perciben otras alternativas viables a la integración europea.

Esta obra pretende arrojar luz sobre la teoría y la práctica del cambio de sistema de los países que conforman esta área a economías de mercado modernas, así como las características de la situación actual como punto de partida a finales de los noventa, junto a las virtualidades de la terapia de choque y los puntos de vista de los principales reformadores de la zona. Se discuten los costes y beneficios de la ampliación y su reparto, a la vez que se estudian las restricciones y los problemas que impone a la PAC, al libre movimiento de personas, a la reforma de las instituciones y al sistema de financiación (Agenda 2000). Asimismo, se consideran diversos índices e indicadores de distancia, geográficos, económicos y de tiempo de catching up, de comercio e inversión.

En el volumen II, que completa esta obra, se analizan uno a uno los casos de estudio: Polonia, Hungría, República Checa, Estonia, Eslovenia y Chipre, grupo de primera velocidad, y Letonia, Lituania, Bulgaria, Rumania, Eslovaquia y Turquía.