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El Código Penal español establece una serie de causas que eximen de responsabilidad penal. La doctrina española ha discutido los criterios para diferenciar, dentro de las eximentes, entre causas de justificación y excusas. La importancia de esta distinción consiste en la atribución de distintos efectos jurídicos según cuál sea el motivo sobre cuya base se exime de responsabilidad. En este libro se discuten los criterios utilizados para diferenciar entre causas de justificación y excusas, con especial atención al criterio de salvación de un interés prevalente.

Este criterio ha sido cuestionado por un sector doctrinal que afirma que la no causación de un daño superior permite justificar el comportamiento. En la presente obra se aportan argumentos, basados en las doctrinas utilitaristas y de justicia, para fundamentar este criterio de justificación.

Por otra parte, en ocasiones, la justificación del comportamiento se afirma, a pesar de no salvarse un interés prevalente, en virtud de que la persona se ha comportado de acuerdo con el procedimiento establecido en las leyes. La discusión de ambos elementos puede propiciar un mejor entendimiento de las causas de justificación.