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El escocés James Boswell (1740-1795) nació en el seno de una familia noble. Destinado a ser abogado, pronto se sintió atraído por la liberalidad y la ingeniosidad de la farándula y la intelectualidad londinenses. La vivacidad de sus primeras obras, su indicreción y sagacidad provocaron gran sensación en el mundo de las letras. A los veintidós años conoció a su ídolo, el doctor Samuel Johnson, reputado filólogo, poeta, autor de biografías de poetas y de un Diccionario de la lengua inglesa. Desde entonces, y hasta el final de sus vidas, Boswell se convertiría en la sombra de Johnson. Su obsesión por él le llevó a escribir La vida del doctor Samuel Johnson, considerada como la mejor biografía en lengua inglesa. Lo fundamental de esta obra reside en el milagro que supone conseguir el arrobo del lector detallando una vida que se define por su propia insignificancia. Boswell tenía un talento considerable para escuchar, anotar con fidelidad lo escuchado y expresarlo con un estilo vivaz. Savater lo define en su prólogo como el "padre del periodismo cultural y, desde luego, el inventor de ese género literario tan apasionante, superfluo e inexacto: la entrevista". Boswell sabía provocar a su ídolo, hacerle hablar interrogándole sobre las cuestiones más peregrinas e irrelevantes. Más que su biógrafo o acompañante, Boswell fue el estimulante de Johnson, y este el conejito de Indias de aquel, su curiosidad máxima. Y de esta obsesión nace una biografía sin par cuyo resultado es "tal apoteosis de indiscreción irrelevante, que el lector se sume en una especie de éxtasis".