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En un mundo donde parece que solo podemos imaginarnos habitando una sucesión de crisis permanentes, la propuesta de Renta básica universal se sigue abriendo paso tanto a nivel popular como académico. Pero, ¿cuáles son los orígenes de esta idea? En este libro se recuperan, estudian y traducen cuatro textos de Thomas Paine y Thomas Spence en los que es posible rastrear su génesis. Fueron escritos entre 1775 y 1797, en algunos de los años más turbulentos de la Europa revolucionaria, cuando el capitalismo estaba solo comenzando a convertirse en la forma predominante de organización social, y en torno de la independencia de los Estados Unidos de América y la Revolución francesa, que habían acelerado los horizontes de lo posible entre sus contemporáneos. En estos textos es posible ver cómo diversas propuestas para devolver la propiedad común de la tierra a todas las personas crearon un terreno fértil para elaborar la primera propuesta de ingresos universales, centrada en las generaciones más jóvenes. El estudio que acompaña las traducciones profundiza en el contexto que rodeó y dio sentido a estas ideas, además de contribuir a la comprensión del proceso intelectual que desde los años ochenta del siglo xx ha ido construyendo lo que conocemos como una "Historia de la Renta básica" relevante para los debates contemporáneos en curso.