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La Cruz de Hierro es uno de los iconos más reconocibles, célebres y valorados de la historia militar contemporánea, con una larga y extensa trayectoria que abarca desde el tiempo de las Cruzadas hasta la Segunda Guerra Mundial. Un objeto de alto valor histórico que fue testigo de los triunfos y tragedias que han dado forma a la Alemania que conocemos hoy en día. Creada por el arquitecto prusiano Karl Friedrich Schinkel, inspirada en las cruces que llevaban los caballeros teutónicos en Tierra Santa, fue instituida en 1813 por el rey de Prusia Federico Guillermo III como premio al valor durante la guerra de la Sexta Coalición a cualquier combatiente, sin distinción de rango y estrato social, un concepto revolucionario para una sociedad tan clasista como era la prusiana. La Cruz de Hierro volvió a cobrar protagonismo durante la guerra franco-prusiana y la Primera Guerra Mundial, y alcanzó su cenit de popularidad con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, cuando pasó a adornar los uniformes de soldados y oficiales alemanes que aparecían en las fotografías, carteles y documentales creados con fines propagandísticos por el régimen nazi. Desde Federico Guillermo III a Adolf Hitler, no hubo un solo gobernante que no se aprovechara del prestigio de esta mítica condecoración para exaltar la moral de sus tropas y motivarlas al combate contra el enemigo.

Escrita con un estilo fluido y ameno, esta obra narra los orígenes de la Cruz de Hierro en las cruzadas, su «renacimiento» como condecoración militar en 1813 y todas las modificaciones a las que estuvo sometida durante los siglos xix y xx. El lector también conocerá el contexto histórico de los periodos que la alzaron como una distinción de prestigio y las biografías de sus principales galardonados; todo ello acompañado por incontables curiosidades, aspectos menos conocidos de su uso y detalles pormenorizados acerca de su fabricación y características. Este libro también contiene un capítulo extra dedicado a la historia de la Pour le Mérite, una de las condecoraciones más prestigiosas del Imperio alemán.