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Los Einsatzgruppen fueron pelotones de exterminio formados por la Policía de Seguridad y las SS, que asesinaron a miles de polacos y judíos a comienzos de la Segunda Guerra Mundial. Según explica Rhodes: «La matanza sistemática y metodológica de los judíos en áreas rurales del Este apenas ha sido examinada por la literatura del Holocausto, probablemente porque el Telón de Acero bloqueó el acceso a la documentación durante casi cincuenta años.» Con información del Tribunal de Nuremberg ignorada hasta ahora, Rhodes ha trazado la desconocida y trágica historia de la primera fase de la Solución Final, como los nazis bautizaron su devastadora misión. El resultado es escalofriante, sobre todo por lo que revela acerca de la capacidad humana de destrucción, la emoción patológica de la maldad extrema, dibujada en el relato no sólo a través de testimonios de supervivientes y entrevistas, sino también gracias, precisamente, al delirio nazi por el detalle estadístico. Rhodes ?ganador del Pulitzer por The Making of the Atomic Bomb? se centra así no sólo en la experiencia de las víctimas, sino también en los métodos y personalidades de los asesinos, demostrando cómo el asesinato individualizado condujo al asesinato industrializado, entre otras razones cuando el grado de brutalidad de las SS alcanzó tal intensidad que Himmler se vio forzado a construir hospitales mentales y de descanso para aquellos de entre los suyos que resultaban ser demasiado débiles, pero también a poner en práctica métodos menos personales de exterminio: las famosas cámaras de gas y los hornos crematorios de la segunda fase del Holocausto.