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El Prof. Barraclough, sucesor de Arnold Toynbee como Profesor de Historia Internacional en la "Stevenson Research" de la Universidad de Londres, presenta en este libro un nuevo enfoque de la Edad Contemporánea. No faltan, ciertamente, obras en que se exponen con rigor histórico los acontecimientos de este siglo. Pero el propósito del Prof. Barraclough es diferente. Su libro no es una historia narrativa, sino un intento de explicar los cambios fundamentales producidos en la estructura política del mundo desde los últimos años del siglo XIX.
Estos cambios son considerados en capítulos que estudian nuevos dimensiones de la política internacional, cuyos resortes, antes puramente europeos, son ahora mundiales: la difusión de la tecnología y de las ideas políticas de Occidente a los países subdesarrollados de África y Ásia; el impacto de la ideología marxista; los problemas sociológicos y políticos de una "sociedad de masas"; la repercusión de la nueva civilización tecnológica sobre el arte, y otras importantes tendencias contemporáneas.
El tema subyacente en todo el libro es que nuestra apreciación de los acontecimientos contemporáneos no depende tanto de la minuciosa recopilación de los datos como de una manera de considerarlos, basada en la realidad de que Europa ya no es el centro del mundo. Guiado, por el Prof. Barraclough, el lector inteligente interpretará sin dificultad los motivos y presiones peculiares de la historia contemporánea..., la historia que hemos vivido.