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William M. Thackeray nació en 1811, en Calcuta, en el seno de una acomodada familia de comerciantes. Abandonó sus estudios en la Universidad de Cambridge antes de licenciarse, para intentar desarrollar su talento literario y artístico. El éxito alcanzado por su gran novela satírica, «La feria de las vanidades», le convirtió en una de las más destacadas figuras literarias de su época y en el principal rival artístico de su contemporáneo Charles Dickens. Agudo observador de las excentricidades de su medio vital, de la hipocresía, la vanidad y las emociones secretas de la sociedad de su tiempo, fue considerado durante la segunda mitad del siglo XIX como el crítico social por antonomasia, villano para unos, héroe para otros.
«Barry Lyndon» narra en forma de falsa autobiografía el ascenso y caída de Redmond Barry, en su obstinada persecución por conseguir, por todos los medios a su alcance, una destacada posición social. Extraordinaria novela que convierte a sus lectores en observadores críticos de la vida y la literatura, encierra, además, el germen de una variopinta galería de personajes que encarnan o revelan los principales temas de la obra de Thackeray: la vanidad humana, la frágil gloria del héroe, el horror a la guerra y el cambiante papel de las mujeres en la sociedad victoriana. Un retrato tragicómico de una Europa, la del siglo XVIII, gobernada por la guerra, el engaño y la hipocresía de un mundo y de una clase dirigente cuyos fundamentos morales y económicos están a punto de desaparecer.