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Stanley J. Stein, profesor emérito de la Universidad de Princeton, y Barbara H. Stein culminan en Plata, comercio y guerra una vida dedicada al estudio de la historia y de la cultura hispánicas. En él nos ofrecen una nueva visión de conjunto de la compleja interacción que implicó a América, España y Europa entre 1500 y 1750, destacando el papel fundamental que correspondió a España en la formación de la Europa moderna. «Describimos -nos dicen- cómo la plata americana galvanizó Europa y puso en marcha el desarrollo de la economía de mercado y del estado-nación.»


Esta interpretación, que devuelve a España su papel central, no se limita sin embargo a hablarnos de la «plata» y el «comercio», a describir los tráficos a través del Atlántico. El tercer término del título, «guerra», respnde al hecho de que esta historia se sitúa aquí en el contexto de las luchas políticas y militares que marcaron la evolución de Europa en estos siglos: de unos enfrentamientos cuyo elevado coste explica la debilidad de la España de los últimos Austrias, a la que la nueva dinastía de los Borbones intentó responder con un nuevo proyecto de imperio. Los Stein consiguen con ello razonar las causas que dieron lugar a que el tesoro americano, que «galvanizó Europa», tuviese los efectos contrarios sobre España y acabase impidiendo su modernización.


Este libro, del que el profesor Burkholder ha dicho que es «un ejemplo sin precedentes de historia imperial española», está destinado a ser una obra esencial de referencia en las próximas décadas.