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El 21 de agosto de 1910, José María Grimaldos, el Cepa, un pastor de Tresjuncos (Cuenca), desapareció. Tras la denuncia de su familia, se detuvo a León Sánchez y Gregorio Valero, vecinos de Osa de la Vega, un pueblo cercano, que trabajaban con él en la misma finca. Aunque el primer juez que instruyó la causa la sobreseyó por falta de pruebas en 1911, dos años después otro juez reabrió el caso. En ese momento comenzó un infierno para León Sánchez y Gregorio Valero, quienes, debido a las torturas que sufrieron, terminaron declarando que habían asesinado a Grimaldos. A pesar de que no se encontró el cadáver, en 1918 fueron condenados a dieciocho años por asesinato, aunque en 1925 salieron en libertad provisional gracias a un indulto. A principios de 1926, Grimaldos, que durante esos años había vivido en Mira, un pueblo de la provincia de Cuenca, se presentó en Tresjuncos para estupor de sus vecinos. Su reaparición motivó que el Tribunal Supremo revisara la causa. Tras la identificación de Grimaldos, el Alto Tribunal decretó la nulidad de la sentencia condenatoria. El flagrante «error judicial» suscitó el interés de los periódicos que se oponían a la dictadura de Primo de Rivera. Ramón J. Sender, que en marzo de 1926 visitó varios pueblos de la provincia de Cuenca para entrevistar a los protagonistas, publicó una serie de artículos en el periódico El Sol.
Varios años después, Sender se inspiró en este caso, conocido como «el crimen de Cuenca», para escribir "El lugar del hombre", novela que apareció en 1939 en México. En 1958 publicó una nueva versión, con numerosas modificaciones, titulada El lugar de un hombre, versión que ha servido de base para la presente edición, en la que también se recogen los artículos que escribió Sender en El Sol y La Libertad sobre el caso.