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La idea de este libro nació en lo esencial del interés de los compiladores por averiguar los diversos caminos que llevaron a la sociología a constituirse como disciplina rigurosa. Los alcances excepcionalmente amplios del análisis sociológico y la enorme diversidad de orientaciones teóricas volvían aconsejable una obra colectiva, en que distintos especialistas ofrecieran una exposición exhaustiva de aquellas teorías que les interesaran particularmente y de que tuvieran conocimiento cabal. Pero también era esencial complementar estos dos estudios con otras dos líneas concurrentes: las varias orientaciones metodológicas de carácter muy general que coexistieron en la historia de nuestra disciplina y algunas cuestiones teóricas globales que todas las grandes escuelas de teoría sociológica debieron abordar.

Este libro ofrece los medios para evaluar y comparar las diferentes orientaciones teóricas, para estimar hasta dónde ha avanzado, y por qué caminos, el análisis sociológico, y para comprender el desarrollo histórico de las principales controversias sobre los conceptos básicos de la sociología.