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William Fryer Harvey nació en Yorkshire, Inglaterra, en
1885, y estudió medicina en la universidad de Leeds. Dado que profesaba
la fe de los cuáqueros, se dedicó a recorrer el mundo ejerciendo
su oficio en los más diversos lugares de la tierra. Durante la Primera
Guerra Mundial fue condecorado por rescatar, a riesgo de su vida, al maquinista
de un buque de guerra que había quedado atrapado entre gases tóxicos
y hierros retorcidos. Aquel gesto altruista le acarreó una dolencia
pulmonar que le obligó a retirarse a los cuarenta años. Regresó
a Inglaterra y se dedicó a su otra vocación: escribir. Harvey
escribió artículos para diversas revistas, al tiempo que
publicaba historias de misterio y un sinnúmero de relatos tradicionales
de fantasmas. Adquirieron entonces notoriedad sus narraciones de terror
psicológico.
La bestia con cinco dedos y otras historias de horror y misterio
reúne las mejores historias fantásticas de William F. Harvey,
en las que el gusto por la ambientación, la inquietud creciente
y los finales abiertos a múltiples interpretaciones, llevan al lector
a terminar sus historias sin respiro. Así, «La bestia con
cinco dedos», que da título al volumen e inspiró una
auténtica película de terror de los años cuarenta
interpretada por Peter Lorre, narra la historia de Eustace Borlsover,
quien, a la muerte de un anciano tío suyo, recibe por expresa voluntad
del difunto la mano cortada de éste. El horror producido por semejante
legado no es sino el comienzo de una cadena de imprevisibles acontecimientos.
La presente antología incluye, además de la citada, algunas
piezas maestras del relato de misterio: «Calor de agosto»,
«El seguidor», «El reloj», y «Sambo».