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«El erudito Montague Rhodes James (1862-1936), preboste

del Eton College, arqueólogo de renombre y reconocida autoridad

en manuscritos medievales e historia de las catedrales, siguiendo su vieja

afición a contar relatos de fantasmas durante las Navidades, se

ha convertido poco a poco en un cultivador de primera fila de la literatura

espectral, y ha llegado a servir de modelo a una larga serie de discípulos».

Así presenta otro genio del terror, H.P. Lovecraft, al indiscutible

maestro del relato de fantasmas victoriano M.R. James.

Para James, el relato de fantasmas era todo un arte y debía

ajustarse a tres normas esenciales: la historia debe tener un marco moderno,

para acercar la experiencia al lector, los fenómenos espectrales

deben ser malévolos más que beneficiosos, pues se busca provocar

el

miedo, y debe evitarse escrupulosamente la jerga técnica del

«ocultismo» con objeto de no ahogar la emoción directa

que suscita la historia.

De los relatos que componen este volumen, Historias de fantasmas

de un anticuario, comenta James que «El álbum del

canónico Alberico» lo escribió en 1894 y lo publicó

la National Review, «Corazones perdidos» apareció

en Pall Mall Magazine, y que de las cinco historias restantes

la mayoría las leyó a los amigos en Navidades en el King?s

College de Cambridge.