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Colette tiene cincuenta y nueve años cuando, en 1932, publica Esos placeres (Ces plaisirs), cuyo título acabará siendo, en 1941, Lo Puro y lo Impuro. En ese momento se halla en la cumbre de su sensibilidad y de su estilo, que se nos muestra tan intenso en este libro de recuerdos en torno a algunas figuras de mujeres y de hombres "monstruosos". En estas páginas reflexiona sobre treinta años de su vida parisina,sobre el opio, el alcohol y los demás placeres llamados carnales. He aquí un libro que comienza por las vibraciones íntimas del cuerpo, por esos deseos y esos placeres de los que nunca tenemos bastante, y que termina por la confesión de una "sed visual de pureza". Se trata de un texto apasionante y diferente, de difícil clasificación dentro de la obra de la autora, a medio camino entre el reportaje, la entrevista y el libro de memorias, en el que Colette no habla de su experiencia, sino que enhebra itinerarios vitales de personajes que ha conocido, que exponen u ocultan sus pulsiones, y cuya actitud describe con sagacidad, para trazar un fresco de la sensualidad en todas sus combinaciones, del placer y sus miserias. En él se trasluce en filigrana el debatirse de unos seres perdidos entre la anhelada libertad y la tendencia a ser dominados, entre el deseo de un amor estable y compartido y la imposibilidad de lograrlo sin sumisiones. Yuxtaposición de personajes, a veces opuestos, a través de anécdotas y conversaciones entre las que el lector ha de encontrar -construir- el hilo de la reflexión que subyace; historias en la que no todo está dicho, sino sutilmente sugerido, y en las que con frecuencia encontramos contradicciones tan consustanciales a los personajes como inherentes a la propia Colette. Estamos ante un tratado sobre la complejidad de las relaciones sensuales en todas sus variantes, escrito por una profunda conocedora de la materia. Misoginia y celos, egoísmo, atracción irrefrenable y narcisismo agitan una galería de hombres y mujeres decadentes y derrotados, de vidas vacías sumidas en una continua angustia, de gentes en un callejón sin salida.