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El volumen ofrece una biografía del célebre humanista hispanoamericano nacido en Caracas, en 1781, residente durante casi veinte años en Londres a partir de 1810 y finalmente avecindado y nacionalizado en Chile desde 1829, en donde desplegó una prodigiosa actividad intelectual en todos los campos del saber, hasta su muerte en 1865. De ella, sobresalieron como contribuciones de valor universal su Gramática de la lengua castellana, que aún hoy es considerada como autoridad en el idioma; sus Principios de Derecho internacional, con el que fundó la disciplina en la América española y durante casi un siglo sirvió de manual de estudio y de consulta de las cancillerías de los países de esa región; y el Código Civil de Chile, un monumento de los mejores de su época, que acaba de cumplir ciento cincuenta años de vigencia y fue adoptado por numerosos Estados de la región como propio e influyó en el de otros. El estudio examina toda la obra del ilustre hombre de ciencia, pero pone especial énfasis en su obra jurídica.

El autor, nacido en Santiago de Chile en 1945, es catedrático de Derecho romano en las Facultades de Derecho de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso y de la Universidad de Chile, miembro de número de la Academia Chilena de la Historia y miembro extranjero de la Academia de Iusprivatistas Europeos, de Pavía, como asimismo de otras instituciones científicas de varios países, y también autor de numerosos libros y artículos, publicados en Chile, América y Europa.