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Entre los indígenas se dice que dos mujeres y una niña demoníacas viven en la selva. Juan Aparicio, un rico hacendado, organiza una expedición y encuentra a María de las Nieves Moran, de siete años, a Juanita, su jovencísima madre, y a Lucy Turner, una criada negra. Aparicio se lleva a las mujeres a su hacienda, donde María de las Nieves crecerá junto a su hija Francisca, que tiene la misma edad. Pocos años después, las niñas son enviadas a un convento en la ciudad. Van a estudiar, pero de lo que se trata es de alejar a la hermosa Paquita Aparicio de Justo Rufino, el Anticristo, el futuro líder de la revolución liberal de 1871. María de las Nieves querrá hacerse monja. Pero cuando triunfa la revolución y los conventos se cierran, se ve arrojada a la vorágine de la vida. Tiene menos de veinte años, y en Guatemala corren tiempos muy interesantes. María consigue trabajo como traductora cuando el gran escritor y revolucionario cubano José Martí, figura esencial en este libro, llega al país y comienza a dar clases en una escuela de liberales muy bien relacionados con el gobierno... «Un ritmo irresistible. Francisco Goldman consigue entretejer los hilos de la geopolítica y el sexo con mano maestra. Es un gran novelista, y éste es su mejor libro» (Colm Tóibín, The Daily Thelegraph); «Francisco Goldman tiene la extraordinaria habilidad de contar una historia como si todas sus facetas pudieran ser mostradas al mismo tiempo. Describir semejante multiplicidad de escenas en toda su barroca complejidad parece una hazaña imposible, pero el autor lo consigue de manera impecable» (Alberto Manguel, The Independent).