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Viena, años sesenta, década de revoluciones sociales, revueltas estudiantiles, resurrección del neonazismo... Leo Singer, hijo de padres judíos emigrados a Brasil en la época nacionalsocialista, trabaja en su tesis universitaria sobre Hegel y la Fenomenología del espíritu cuando conoce a Judith, cuya familia vivió una experiencia similar. Leo, de vida desahogada gracias a sus padres, es un erudito investigador, con ciertas notas de autismo afectivo y social. Se pasa el día leyendo, tomando apuntes y planteando en bares y tertulias de amigos sus tesis de cómo abarcar el mundo por última vez dentro de un sistema filosófico. Pero es un ser incapaz de hacer nada de provecho y tampoco sabe cómo fijar por escrito sus teorías en una obra que debería conmocionar nuestras existencias. Judith se convierte en su musa y su refugio, no igualmente correspondida. Ambos vivirán una tormentosa relación a caballo entre Viena, Venecia y Sao Paulo, de sorprendente desenlace para el futuro intelectual y vital de Leo.
Tiempos felices, frágil mundo ha sido calificada como novela filosófica, de intriga, de amor, negra, saga familiar judía... Una obra inquietante que parece de aprendizaje, un bildungsroman, pero que la ironía de Menasse convierte en lo opuesto, en novela de desaprendizaje. Tiempos felices, frágil mundo es una narración inteligente, llena de guiños culturales y referencias a Goethe, Hegel y Sterne. Una novela exigente, a la vez sarcástica y amena, para lectores no menos exigentes.