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El estudio de los conflictos sociales y la evolución de las organizaciones políticas y sindicales son elementos determinantes para explicar cómo se fue fraguando el clima que desembocó en la trágica Guerra Civil española. En este caso, tomando la ciudad de Gijón como paradigma y modelo de crecimiento, este detallado estudio analiza el rápido desarrollo de diferentes barrios, la formación de importantes núcleos obreros y la apertura de vías de comunicación. Un auge urbanístico provocado por la llegada masiva de emigrantes procedentes de otras regiones y el incremento de la producción industrial. Desde las disputas entre la patronal y los sindicatos y la pugna entre republicanos moderados, socialistas y la pujante CNT por elcontrol de la incipiente sociedad civil, hasta el crucial papel desempeñado por las mujeres en la formación de la conciencia colectiva, pasando por la dimensión social de los Ateneos Republicanos, la actuación de la Iglesia como representante de los valores del antiguo régimen y la aparición de los primeros grupúsculos fascistas, Pamela Beth Radcliff ofrece un recorrido preciso por las condiciones de vida y trabajo de una ciudad que bien pudiera definirse como un laboratorio social y político donde todas las fuerzas contendientes mostraron cuáles eran sus ideas y sus armas. Este libro es un análisis de los motivos que hicieron imposible el entendimiento entre las reivindicaciones de los sindicalistas y las iniciativas reformistas de vocación ilustrada. Pero también el trágico testimonio de cómo las diferentes fuerzas políticas forzaron una situación política y militar que desembocó en la Guerra Civil.