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La Humanidad tiene en su diversidad lingüística uno de sus mayorescaudales. La multiplicación de lenguas es una fuente, insustituible, debelleza y conocimiento. El estudio de los sistemas lingüísticos a través de laHistoria nos habla de la evolución de la especie humana, de su capacidad deadaptación al entorno y de sus formas de organización social y económica.En nuestros días, la creciente interconexión de las distintas regiones del planeta–la llamada globalización– hace que el mundo parezca más homogéneo.Las necesidades del comercio –en su sentido más amplio– nos empujana aprender un pequeño número de grandes lenguas de comunicación:más gente habla menos idiomas, facilitando así el entendimiento entrelos pueblos. Y mientras unas lenguas dejan de hablarse, otras cambian, semezclan entre sí, surgen nuevas variantes y lenguajes específi cos. Los nuevosmedios de comunicación difunden las grandes lenguas internacionales,pero también permiten conservar y dar a conocer lenguas y culturasque de otra forma permanecerían limitadas a círculos minoritarios.Como toda lengua viva, el español no es inmutable ni forma un bloqueuniforme. Al igual que otros idiomas que se han extendido por países yregiones diferentes, más allá de su lugar de origen, contiene en sí mismouna gran diversidad. Hoy en día, después de una larga expansión, el españolestá entre las cuatro lenguas más habladas del planeta, y en él se expresauno de los conjuntos culturales más creativos y dinámicos del mundo.El Atlas de la lengua española en el mundo desea presentar de un modoclaro y directo la posición de la lengua española dentro de la riquezay diversidad del universo de las lenguas. Recurre para ello, juntoa textos breves y concisos, a la efi cacia informativa de la imagen: mapas,cuadros y fi guras que refl ejan la distribución geográfi ca y las principalestendencias sociales y económicas de la comunidad de habla hispana.El Atlas de la lengua española constituye el segundo volumen de la seriede estudios que publica la Fundación Telefónica dentro del proyecto deinvestigación Valor económico del español: una empresa multinacional,dirigido por los profesores José Luis García Delgado, José AntonioAlonso y Juan Carlos Jiménez. Esta investigación tiene como objetivosfundamentales profundizar en el estudio de la dimensión social yeconómica de la lengua, y contribuir a crear una mayor conciencia del valorintegrador y de la importancia internacional de la lengua española.