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Cuatro años después de completar un primer estudio sobre la dimensión cuantitativa del Tercer Sector en España -esto es, sobre las magnitudes básicas que permiten un conocimiento mejor de la múltiple y diversa porción del tejido social y productivo español que nombramos, indistintamente a estos efectos, Tercer Sector o Economía Social- se ofrece el que contiene este volumen. Aquél, titulado Las cuentas de la Economía Social. El Tercer Sector en España, tomó como año de referencia para las mediciones correspondientes el año 2001; éste, con vocación de dar continuidad a lo entonces emprendido, el año 2005, brindándose con ello excelentes posibilidades de establecer comparaciones significativas sobre la evolución de un conjunto institucional que, más que ningún otro, aspira a conciliar eficacia y solidaridad.

El decidido propósito de continuidad -alentado por la Fundación ONCE, promotora de ambos estudios-, no equivale, sin embargo, a mera réplica. La riqueza analítica -que es también, desde luego, complejidad- de la realidad acotada incita a profundizar en ella. Es lo que se ha hecho en la obra que aquí se presenta: en sus páginas no sólo se actualizan y se afinan cálculos de magnitudes y proporciones, sino que también se aportan avances novedosos en la investigación del tema, como los referidos a la financiación, a los grupos empresariales y a esa categoría de entidades con frecuencia sólo tangencialmente estudiada que forman, conjuntamente, los Centros Especiales de Empleo y las Empresas de Inserción.