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Zhang Huan es en uno de los artistas más importantes de la última década, un explorador de los límites del cuerpo humano y una figura clave en el arte chino actual.Sus primeras actuaciones, como 12 metros cuadrados, 65 kilogramos y Cómo elevar el nivel del agua en un estanque de peces, sometieron a su cuerpo a duras pruebas de resistencia mientras abordaban la relación entre la resistencia física y la tranquilidad espiritual.
El traslado de Zhang a Nueva York en 1998 contribuyó a establecerle como una figura ampliamente reconocida en el mundo del arte contemporáneo internacional, presentando actuaciones en varias ciudades del mundo, incluidas Sydney, Roma, Shanghái y Hamburgo, donde reflexionó sobre sus experiencias en el ciudades que visitó y su identidad étnica en una tierra extranjera.
En 2006, Zhang estableció un estudio en Shanghái, donde comenzó a buscar una mayor conexión con la herencia y la historia de China. Esto marcó una nueva dirección en su trabajo, ya que pasó del perfomance a la escultura, la pintura y la instalación. A través de la creación de esculturas a gran escala en diversos medios, como la ceniza de los templos budistas locales, y con objetos encontrados, como las puertas de las casas rurales chinas, Zhang Huan continúa explorando nuevas formas de mostrar su interés por el cuerpo y su lenguaje.
Un aspecto importante del nuevo trabajo de Zhang gira en torno a su interés por el budismo. Aunque los temas budistas figuraron indirectamente en sus primeros trabajos, adquirieron un papel más destacado después de una visita al Tíbet en 2005. Allí, Zhang comenzó a coleccionar fragmentos de esculturas budistas, que luego usó como modelos para enormes figuras de cobre. A su regreso a Shanghai, Zhang Huan comenzó a recolectar cenizas de los templos budistas locales para usarlas en esculturas y pinturas. El uso de incienso quemado, producto de ofrendas religiosas, fortalece el vínculo entre su arte y las prácticas budistas.