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Tendemos a pensar que las únicas revoluciones científicas auténticas

del siglo XX fueron aquellas que surgieron de la física y la biología

molecular. Sin embargo, también las ciencias de la Tierra experimentaron lo

que podemos denominar un cambio revolucionario: el paso que va de creer que los

continentes se formaron y desarrollaron en lugares fijos, a aceptar la idea de

que hubo una época en la que el mundo terrestre estaba prácticamente aglutina­do

en un gran supercontinente, Pangea, del que posteriormente, y mediante un lento

mecanismo de fractura y deriva, terminaron surgiendo los continentes tal y como

los conocemos en la actualidad. Fue el geofísi­co, meteorólogo y explorador

alemán, Alfred Lothard Wegener (1880-1930) quien nos mostró, con mucha más

claridad y fuerza que otros predecesores suyos, la faceta cambiante de la

geografía de la Tierra. El

lugar en el que presentó de manera más completa y accesible sus ideas es un

libro que con justicia se puede incluir en el grupo de los "clásicos de la

ciencia": El origen de los continentes y océanos (1915). Durante

bastantes años, las ideas que contenía encontraron escaso eco. Hubo que esperar

a la década de 1950, cuando nuevas evidencias apoyaron la idea del movimiento

de los continentes, evidencias que condujeron finalmente a la teoría de la

tectónica de placas, que reivindica la esencia del pensamiento de Wegener.