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Tras participar en numerosas excavaciones paleoantropológicas en medio mundo, alguna de ellas tan importantes como la que en 1974 dio lugar al descubrimiento del fósil más famoso de la historia, el Australopithecus afarensis conocido como Lucy, el célebre investigador y antropólogo yves coppens obtuvo en 1983 la cátedra de Paleoantropología y Prehistoria en el Collège de France, donde impartió clases hasta 2005.
La historia del hombre explica el contenido de estos cursos, dedicados sobre todo al estudio de la evolución humana. Son veintidós años que coinciden con uno de los periodos más apasionantes de la prehistoria y de la antropología, lleno de descubrimientos asombrosos ?como el yacimiento de Atapuerca? que han revolucionado la comprensión de nuestros orígenes y han aclarado algunos enigmas de nuestro pasado más remoto. Las transformaciones de los métodos de datación de fósiles, la discusión de hipótesis en torno al origen geográfico de nuestros ancestros, y el fértil entrecruzamiento de las más diversas disciplinas científicas ?paleobotánica, estudios medioambientales, antropología cultural?, se narran detalladamente, con pasión no exenta de un fino sentido del humor, en esta serie de cursos, seminarios y coloquios que también son el relato de una vida entera dedicada al conocimiento del hombre.