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Según el papa Inocencio III, "Nada de lo que pasa en el mundo debería escapar a los ojos del supremo pontífice" y, de hecho, durante dos milenios, es poco lo que no ha sido observado y controlado por esta figura. Desde su aparición entre las ruinas del Imperio Romano, el Papado ha representado la más extraordinaria prolongación del poder celestial sobre la tierra. Pese a  los ataques de los que ha sido objeto, tanto por parte de sus enemigos como desde dentro, pasados dos milenios, es innegable que pocas instituciones han sobrevivido tanto y jugado un papel tan importante, no sólo en la historia y en los acontecimientos europeos, sino en el mundo entero. Este único volumen reconstruye la historia del papado, desde sus inicios hasta el presente, describiendo el carácter y las políticas de cada Papa, el desarrollo dentro de la Curia, la administración de los Estados Papales, los entresijos de la teología y la ley canónica, las relaciones entre el Papado y la ciudad de Roma y la larga tradición del mecenazgo papal. Roger Collins hace un uso magistral de la vasta literatura sobre historia papal, de las fuentes directas del fondo de la Biblioteca Vaticana de Roma y de los escritos de testigos cercanos a la institución-desde espías hasta embajadores-para componer la historia de una de las instituciones más influyentes de la historia de la humanidad, un relato lleno de intrigas insospechadas, de ambición, escándalos, persecuciones, luchas de poder y personalidades fascinantes.