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Sirviéndose del método etnohistórico -que asume la "corta duración" en la que opera el etnógrafo, pero interpretando dicha tarea a la luz de la "larga duración" que aporta el historiador-, Adolfo García Martínez procede en Los vaqueiros de alzada de Asturias al desvelamiento de los muchos lugares comunes habituales al hablar de este grupo étnico. Resulta inquietante observar la confusión que existe todavía hoy al respecto del tema, cómo se siguen utilizando de modo inadecuado conceptos como braña, nomadismo o trashumancia y hasta qué punto viejos tópicos raciales o difusionistas contaminan la discusión a propósito del origen de los vaqueiros de alzada, su forma de vida y las supuestas razones de su marginación.


Para desmontar esta falaz perspectiva, Adolfo García Martínez viene desarrollando desde la primera edición de este trabajo, hace ya más de dos décadas, un profundo trabajo de campo entre los vaqueiros de alzada asentados en los concejos de Belmonte de Miranda, Salas y Somiedo, además de un esfuerzo ímprobo por comprender las peculiaridades del grupo vaqueiro, afán que organiza el presente libro en torno a dos grandes propósitos: el estudio de la conquista de unos medios de subsistencia que informan de las peculiaridades esenciales del grupo vaqueiro (un grupo innovador y revolucionario respecto a la sociedad de la época) y el análisis de aspectos determinantes de la cultura vaqueira, caso de sus relaciones de parentesco, su organización social y su prolijo mundo mental.


Esta edición reproduce con cambios mínimos la primera, publicada en 1988. El autor ha añadido una introducción en la que analiza las investigaciones sobre los vaqueiros efectuadas durante los más de veinte años transcurridos desde la publicación, y desvela por qué el libro mantiene su vigencia plena.