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El propósito de incorporar a los campesinos en el relato histórico ha suscitado nuevos debates entre aquellos historiadores que contemplan al campesinado como una figura del pasado, condenada a la extinción, y los que se resisten a aceptar tal augurio. En la actualidad, cerca de la mitad de la población mundial es o convive en sociedades campesinas y su desaparición no parece tan evidente ante los obstáculos que han encontrado estos países para imitar el modelo de industrialización de los países ricos o del norte. Además, el surgimiento de un nuevo brote de movimientos campesinos e indígenas que luchan por el acceso a la tierra, la reforma agraria, el control del proceso productivo, la defensa de derechos comunitarios o la autonomía política, invita a preguntarse por las causas de su pervivencia más que por las de su desaparición. Este libro quiere contribuir a tal reflexión a través del análisis de la conflictividad social en el mundo campesino desde la irrupción de los procesos de modernización política y económica en el campo hasta nuestros días. La violencia en el periodo contemporáneo ha estado íntimamente relacionada con los cambios que han transformado a las sociedades campesinas. La consolidación de los estados liberales y la mercantilización de las economías transformaron completamente la fisonomía de las sociedades tradicionales campesinas y provocaron dilatados procesos de politización, nacionalización, revolución, éxodo rural y urbanización. En aquellos países donde este desarrollo no ha logrado imponerse, el campesinado parece haber sido condenado al empobrecimiento. La fábula del progreso universal parece haber marginado al campesinado. Este libro se intenta entender el amplio proceso desde una perspectiva histórica y aportar algo de luz a una de las mayores encrucijadas a las que se enfrenta el desarrollo global, la cuestión agraria y campesina.