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El reinado de Amadeo de Saboya fue un intento de monarquía parlamentaria y democrática en España, que sólo duró desde enero de 1871 hasta febrero de 1873. Pi i Margall, como político que vivió de cerca etapa tan convulsa, analiza minuciosamente en este ensayo los motivos políticos, institucionales y sociales que dieron al traste con esta monarquía y dinastía, para dar paso a la primera república. Pi i Margall analiza la figura del jesuita Juan de Mariana (Talavera de la Reina, 1536 - Toledo, 1623) como uno de los hombres más destacados en letras del siglo XVI y XVII. Mariana enseñó teología en Roma, Sicilia, y París, donde destacó en la enseñanza de la Summa Teológica de Santo Tomás. Además de su Historia de España, Mariana alcanzó gran repercusión por su obra De Rege et Regis Institutione, en la que llega a defender el tiranicidio, obra que fue quemada públicamente en París, tras el asesinato de Enrique IV, por creer que su contenido habría inducido a Ravaillac a cometer el crimen.
Siempre polémico, Mariana se ocupó de una gran variedad de temas, desde las medidas, en De Ponderibus et Mensuris, hasta cuestiones políticas y económicas, sobre todo incluidas en sus Septem Tractatus. Uno de estos tratados, De Alteratione Monetae, sobre los cambios en el valor de la moneda, ocasionó un proceso contra él y estuvo preso más de un año en el convento de San Francisco de Madrid.