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Hoy en día existe una mayor conciencia sobre el evidente retroceso que sufre la biodiversidad. La necesidad de proteger las especies, a pesar de desconocerse su número aproximado, los hábitats y, en general, los ecosistemas, es común en numerosos instrumentos jurídicos, tanto internacionales, como regionales o locales. No obstante, la realidad pone de manifiesto las dificultades que tiene la tutela de la biodiversidad para lograr una voz propia en el entramado complejo de actuaciones de los poderes públicos, a pesar de que 2010 se haya declarado por Naciones Unidas como año internacional de la biodiversidad. Las instituciones europeas se han embarcado en un esfuerzo por la defensa de los hábitats y de las especies, concretado hace ya treinta años con la aprobación de la Directiva 79/409, relativa a las aves silvestres (actual Directiva 2009/147, tras su codificación), y diecisiete con la adopción de la Directiva 92/43, relativa a los hábitats y especies de fauna y flora, que constituyen el objeto principal, aunque no único, de este libro. La creación de la red Natura 2000 con la Directiva 92/43 acarrea un cambio de perspectiva en esta materia que, sin embargo, no se ha calibrado adecuadamente. En efecto, la biodiversidad implica que se esté ante un patrimonio "común" europeo. Esto supone que las decisiones que afectan a aquélla no se pueden concebir desde una mera perspectiva local, regional o estatal, porque tienen trascendencia para toda la red. Existe una amplia y elaborada jurisprudencia derivada de ambas normas, que es examinada de manera exhaustiva en el libro, y que establece con claridad el marco jurídico en que deben moverse los Estados miembros de la Unión Europea (autoridades administrativas pero también judiciales). No obstante, las obligaciones esenciales de designación de zonas protegidas como de tutela de las especies siguen siendo todavía desconocidas, cuando no ignoradas, por aquellos. De ahí que este trabajo resulte de gran interés para comprender las claves del ordenamiento jurídico relativo a la biodiversidad, en el plano internacional como europeo, y conocer las implicaciones del mismo.