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Los abuelos suponen un punto de apoyo muy importante en el cuidado de los niños en las familias europeas. España no es una excepción a esta regla, si bien muestra diferencias destacables en la proporción de cuidadores y en la intensidad del cuidado en comparación con otros países. Uno de cada cuatro abuelos que tiene nietos en España los cuida, lo que supone una presencia de abuelos cuidadores menor que la media europea, donde el ratio es más de uno de cada tres. Sin embargo, los abuelos españoles que cuidan a sus nietos lo hacen de una forma más intensiva que el resto de los europeos, dedicando una media de siete horas en España cada día, dos más que la media europea.
El presente trabajo caracteriza y trata de ofrecer soluciones a la situación de lo que puede denominarse “doble dependencia”, es decir, de los abuelos que cuidan nietos en España. Se trata de un colectivo potencialmente dependiente ya que, a mayor edad, se incrementan las posibilidades de empeoramiento de la salud. Incluso se ha constatado que los cuidados de abuelos a nietos se dan en ocasiones en hogares en los que hay personas dependientes o la salud de los abuelos no es la mejor para contar con niños a su cargo. Se trata pues de un colectivo calificado en primera instancia como perceptor o potencial perceptor de cuidados, pero que es, al mismo tiempo, cuidador de otras personas, ya sean nietos, otros familiares o amigos.