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«Este libro es un retrato asombrosamente vívido del proceso creativo, tanto el del artista como el de quienes trabajan bajo su sombra o contra ella. [?] Pasará de mano en mano.»
Luc Sante
¿Por qué John Coltrane continúa siendo objeto de piadosa veneración cuarenta años después de su muerte? ¿Qué hay en sus grupos, sus composiciones o sus piezas improvisadas para que tantos músicos y tantos oyentes sigan colgados de esas notas? ¿Cuál fue su papel en la historia del jazz y, más allá, en la de Estados Unidos? ¿Es posible que surja hoy otro Coltrane (es decir, otro mesías) o la pregunta carece de sentido?
El prestigioso crítico Ben Ratliff aborda ésas y otras cuestiones recorriendo la trayectoria del saxofonista desde sus primeras actuaciones con una olvidada banda de la marina hasta los discos grabados a las puertas de la muerte, cuando ya lo envolvía un halo de santidad. Durante la década anterior había ido hilvanando una prodigiosa sucesión de hitos (y mitos) musicales en una búsqueda casi religiosa de la perfección. A esos años dedica Ratliff buena parte de su artillería.
La segunda parte de este libro contiene otra historia, la del legado e influencia de Coltrane, que se inicia ya a mediados de los cincuenta y se manifiesta en las extremadas reacciones de compañeros, expertos y aficionados. ¿Por qué Coltrane ocupa tanto espacio en la identidad del jazz? Ratliff acomete la respuesta entendiendo que la fuerza de aquella música (fuerza técnica, compositiva, conceptual o sencillamente sonora) sólo es explicable situando el jazz junto a las demás expresiones artísticas dentro de la historia social norteamericana y colocando a Coltrane no sólo entre sus colegas, sino también entre los grandes creadores de su época. Y eso hace.
Primeras reseñas
«Ben Ratliff resucita lúcidamente una época volátil, a veces cuestionando con agudeza las ideas recibidas, pero prestando siempre atención a las aventuras y desventuras de los músicos.»
Geoffrey O?Brien
«Un análisis formidable que captura con palabras bien escogidas el carisma de Coltrane, la emoción de su búsqueda y la importancia excepcional de su legado sin rendirse jamás a esas efusiones verbales tan comunes en los libros de jazz.»
Phillip Lopate