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La monografía que aquí se presenta muestra de un modo sistemático y riguroso cómo la figura del convenio colectivo surge y se desarrolla hasta llegar a su cúspide con la Constitución de 1978 en un entorno social, político y económico, hostil.
El primer convenio colectivo de nuestra historia es localizado en la ciudad de Reus, en 1843, en el sector textil. No existen normas laborales en el momento de su aparición en escena, y no habrá una regulación completa y detallada del convenio hasta bien entrado el siglo XX.
Pero el ejemplo de Reus no es un hecho aislado, la segunda mitad del siglo XIX asistirá a la celebración de convenios colectivos en ciudades como Sabadell, Sevilla y Barcelona, y en sectores tan diversos como el textil, la construcción, las actividades portuarias o la industria metalúrgica. Se iniciaba, así, una práctica que, a pesar de las reticencias del bando empresarial -más proclive a fórmulas de negociación controladas por las instituciones públicas- conseguiría sobrevivir gracias al impulso del proletariado.
En definitiva, una obra que muestra la consagración jurídica de una importantísima figura de regulación colectiva de las condiciones de trabajo; cercana, más o menos equitativa, y creadora de derechos y obligaciones, no otorgando, a priori, privilegios en ello a ninguno de los dos bandos, siguiendo la máxima de «Ni deberes sin derechos, ni derechos sin deberes» (Karl Marx).