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La música ocupa un puesto peculiar entre las actividades culturales. Estamos rodeados de música de todo tipo (pop, jazz, clásica...) y sin embargo la reflexión filosófica sobre ésta ha sido siempre escasa. Los medios de reproducción actuales han permitido por su parte una enorme difusión de todo tipo de música. ¿Quién podía escuchar hasta hace bien poco una ópera de Wagner, pongamos por caso, residiendo en una ciudad cualquiera que no fuese Madrid o Barcelona, y ello sólo ocasionalmente? Hoy día el problema no estriba en acceder a todo tipo de bienes culturales sino a su selección y comprensión.
Este libro pretende acercar al lector las músicas del siglo XX. "Músicas" y no música porque la variedad es, hoy, extraordinaria. Nos detenemos especialmente en la música clásica por su doble condición de bien cultural en grado sumo y de su poca difusión. La incomprensión de la música llamada clásica es un hecho nuevo en la cultura occidental y especialmente significativo en el siglo XX. A diferencia de la pintura, por ejemplo, se ha dado en aquella una significativa separación entre autor y público, a excepción de unas pocas obras de todos conocidas. Sólo el cine, quizás, y de una forma indirecta a contribuido a su popularidad.
El presente libro no va dirigido a músicos, que conocen bien los secretos de su oficio. Va dirigido a un público culto pero ignorante de los entresijos de la música del siglo pasado. Por supuesto no hay ninguna pretensión de exhaustividad. Simplemente se manejan unas pocas pautas para una mejor comprensión de dicho fenómeno musical. Si el objetivo se ha cumplido mínimamente, nos daríamos por satisfechos.