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La figura del rey castellano Alfonso VIII y el episodio de la batalla de Las Navas de Tolosa (Jaén), momento crucial en la Reconquista, conforman una indisoluble asociación en el imaginario español. Se cumple ahora el octavo centenario de aquel acontecimiento bélico que abrió paso a un nuevo y definitivo proceso de la lucha entre los reinos cristianos hispánicos medievales y el imperio musulmán. Y también fue la ocasión en que el rey castellano consiguió agrupar las Españas -con frecuencia enfrentadas entre sí por intereses de poder- frente al enemigo común. Jesús de las Heras hace una clarificadora crónica sobre Alfonso VIII -el monarca castellano de más largo reinado (1158-1214)- y la Hispania medieval de los cinco reinos (Portugal, Castilla, León, Navarra y Aragón). La mirada discurre principalmente por el siglo XII, con atención a referencias históricas anteriores y al comienzo de la época siguiente. La narración cuenta la vida de Alfonso, desde su infancia en un entorno político hostil, su matrimonio con Leonor de Plantagenet, hasta su muerte, poco después del famoso triunfo en Las Navas. El relato se completa con la aproximación a otros personajes de gran relieve, como los monarcas de los otros reinos cristianos, también con detallada alusión a lugares muy vinculados al rey Alfonso VIII.