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Los viajes por España de Henry Swinburne nos ofrecen una


visión de conjunto del estado de la sociedad española de la


segunda mitad del siglo XVIII, un tanto sesgada pero sin la


complacencia propia del que desea agradar a los demás o del que


quiere defender lo propio. Su mayor originalidad radica en su


reivindicación de un arte y un patrimonio, el árabe, generalmente


desconocido en el resto de Europa y no adecuadamente apreciado y


conservado en la Europa de entonces.


Los aspectos más originales de la obra están relacionados con la


descripción de las dos principales obras arquitectónicas de la época


árabe: la Alhambra de Granada y la mezquita de Córdoba, su retrato


de algunos personajes ilustres de la época, la inclusión de un diario


que relata la reciente expedición militar española a Argel, o el


minucioso retrato que hace para el público inglés de algunas


costumbres tan autóctonas como las corridas de toros. Sus páginas


dejan entrever un cierto orientalismo y un gusto por lo exótico que


habría de desencadenar con el tiempo una verdadera fiebre del


romanticismo entre los viajeros europeos y norteamericanos por venir


a conocer el país. En el plano político se trataba de acabar para


siempre con el despotismo y la decadencia de una larga etapa de la


historia del país que había tenido un pésimo reflejo en las


costumbres, la sociedad, el arte o la literatura.


Esta obra trata de ir llenando algunas de las lagunas existentes hasta


la fecha en el perfil biográfico e ideológico de Henry Swinburne, y


de estudiar algunas de sus principales influencias. Si con ello


conseguimos paliar un cierto desconocimiento en el que, por


avatares diversos, se ha visto sumida la obra y la figura de Henry


Swinburne, al tiempo que se desvelan algunas otras claves sobre la


realidad hispano-británica del siglo XVIII, nos daremos por


enteramente satisfechos.