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Este manual está orientado a la docencia de la historia económica para los grados de Historia y Administración y Dirección de Empresas. El contenido se fundamenta en varios argumentos. El primero, que la historia económica solo adquiere pleno significado cuando se incluye el pasado del continente europeo en toda su extensión, es decir, desde la época antigua hasta la actualidad. El segundo principio es que Europa es un pequeño rincón del mundo que ocupó posiciones marginales en la economía global hasta el siglo XVIII. Su estudio se debe colocar en el marco general de la dinámica económica de las diferentes regiones del planeta para otorgarle su plena dimensión. El tercer argumento es que la economía es una disciplina desarrollada en el siglo XVIII para explicar un aspecto de la sociedad que estaba adquiriendo autonomía frente a otros planos de la realidad. Sin embargo, la economía no se puede explicar a sí misma ya que no se produce en un espacio vacío y, por tanto, necesita plantearse la difícil integración entre cultura, política y sociedad si quiere tener rango explicativo. El último argumento es que todas las economías son complejas y en todas ellas la racionalidad individual y colectiva están construidas en función de los parámetros culturales que definían los objetivos vitales de dicha comunidad.

Este manual es un experimento de síntesis, pues se integran la historia de España, de Europa y del mundo recogida de los trabajos más recientes sobre estas materias, en un esfuerzo por mostrar a los estudiantes las muchas opciones y posibilidades de evolución histórica de economías heterogéneas.