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Entre 1500 y 1800, Occidente consiguió la hegemonía sobre todos los océanos del mundo y aumentó su control del terreno mundial. En este libro, Geoffrey Parker examina «el modelo militar» que facilitó este aplastante desarrollo y señala cuatro elementos clave: la creación en Francia, durante el siglo XV, de una artillería pesada, igualmente apta para asedios terrestres y batallas navales; la evolución en Italia de un estilo de fortificación capaz de resistir los grandes cañones y la creación en la Europa atlántica del galeón, ambas hacia 1520; y finalmente, la invención en los Países Bajos de un nuevo sistema de fuego con mosquetes y arcabuces alrededor de 1590. Cada una de estas novedades se extendió rápidamente por toda Europa, lo que supuso una autentica «revolución militar».

Este nuevo modelo militar dio una gran ventaja a los europeos en sus contactos con el resto del mundo. Entre 1500 y 1800, invadieron primero América, Filipinas y Siberia, más tarde el sur de Asia y, finalmente, Extremo Oriente y África. Al mismo tiempo, también los buques europeos ganaron control sobre los mares. Por tanto, podemos decir que en los tres siglos anteriores a la revolución industrial, el apogeo de Occidente fue consecuencia de la «revolución militar».