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Pocos movimientos intelectuales han dejado en la cultura europea una huella más honda que el humanismo. De hecho, "humanismo" y "humanista" son términos que se encuentran a menudo en los estudios sobre la literatura, el pensamiento, el arte, la ciencia, la política o el derecho de la Edad Moderna, porque ni ésos ni otros muchos dominios pueden entenderse sin tomar en cuenta la decisiva renovación que entre los siglos xiv y xvi significaron los studia humanitatis. Con demasiada frecuencia, sin embargo, el empleo de los términos en cuestión está lejos de responder a una imagen adecuada de la realidad histórica, sino que más bien se funda en una perspectiva demasiado reducida o va cargado de resonancias anacrónicas. Francisco Rico ofrece aquí un sugestivo ensayo de interpretación global del humanismo, contemplándolo a lo largo de toda su trayectoria, pero en particular a la luz del grandioso ideal, en definitiva irrealizable, que le dio vida: el sueño de que el renacimiento de la Antigüedad, a partir de las letras clásicas, llegara a alumbrar toda una civilización enteramente nueva. El sueño del humanismo, por un lado, se articula en forma narrativa, al hilo de una animada serie de estampas y semblanzas de los grandes protagonistas del movimiento: Petrarca, Lorenzo Valla, Leon Battista Alberti, Alfonso el Magnánimo, Poliziano, Nebrija, Erasmo de Rotterdam... Por otra parte, atiende especialmente a identificar tanto los planteamientos de conjunto y los concretos métodos de trabajo de los humanistas como los móviles sociales y los contextos históricos que aseguraron la excepcional fecundidad del humanismo renacentista. nueva edición, corregida y aumentada.