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En un comentario a la

edición original francesa

de "La naturaleza del

príncipe" se comparó a su

autor, Roger Peyrefitte, con

Stendhal por su interés

apasionado por los temas

históricos. Peyrefitte, gran

conocedor de Italia,

escribió en este libro una

historia auténtica, aunque

pueda parecer inverosímil,

que descubrió hurgando en

los archivos vaticanos.




La acción se sitúa a

finales del siglo XVI, en

las cortes de Mantua y

Parma. El joven príncipe

Vicente Gonzaga, heredero de

Mantua, se ha casado con

Margarita Farnesio, princesa

de Parma, de catorce años.

Pero después de un año de

vida en común el matrimonio

aún no se ha consumado y la

familia Gonzaga exige al

papa Gregorio XIII que lo

anule, aunque no se haya

podido establecer claramente

quien de los dos es

responsable del fracaso.

Finalmente, detrás de la

puerta cerrada de un

consistorio secreto al cual

asisten prelados afines a

los dos bandos,

representados

respectivamente por los

cardenales Gonzaga y

Farnesio, se decide anular

el matrimonio.




Pero no termina aquí

la historia, ya que el

príncipe debe tomar una

nueva esposa a fin de

perpetuar la estirpe. El

gran duque de Toscana,

Francisco I de Médicis, está

dispuesto a concederle la

mano de su hija sólo si

prueba ante testigos su

hombría, puesta en duda por

las acusaciones de la

familia Farnesio. Y así es

como, con el permiso de la

iglesia, se escoge a una

bella huérfana de Florencia,

residente hasta entonces en

un convento de monjas, para

que el príncipe Vicente

demuestre su capacidad

sexual. El Vaticano, por su

parte, se compromete a

encontrar un buen marido

para la huérfana y a eximir

de todo pecado a los

participantes de este

imbroglio. La historia, como

en los cuentos, termina

felizmente para todos

excepto para Margarita

Farnesio a la que obligan a

tomar los hábitos.