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Prefacio de Stéphane Mallarmé. Traducción y notas de Mauro Armiño.

Tres días y dos noches bastaron a William Beckford (1760-1844)
para escribir «Vathek» (1787), una rara obra maestra
del horror gótico que adopta la forma de un cuento oriental.
Heredero de una rica familia inglesa con plantaciones
en Jamaica, Beckford recibió una esmerada educación
y se interesó por la música, la pintura y la literatura.
Fue miembro del Parlamento inglés y siempre llevó
un tren de vida excéntrico favorecido por sus riquezas:
ordenó construir una fabulosa abadía neogótica en Fonthill.
Beckford escribió «Vathek» en francés, como un cuento filosófico
pero narrado al estilo de las «Mil y una noches», y pidió a su amigo
el reverendo Samuel Henley que lo tradujera al inglés.
Henley lo hizo y lo publicó con otro título sin mención
ni permiso del autor, lo que obligó a Beckford a publicar
al año siguiente la versión original con su título y autor.
Esta urgencia dejó fuera de la edición varias historias
que estaban inacabadas y que Beckford pensaba intercalar
en el texto principal. Estos relatos, «Los episodios»,
no fueron redescubiertos y publicados hasta 1912.
El califa Vathek es un tirano ávido de placeres ?tiene
cinco palacios dedidados a los cinco sentidos?
y de conocimientos mágicos ?ha construido una torre para leer
el destino en las estrellas. Un día recibe la visita de
un extraño comerciante que posee unas misteriosas espadas.
Su vida cambiará y su camino a la perdición le llevará directo
al Palacio del Fuego Subterráneo, el reino de Eblís, el demonio.
Vathek descubre en su laberíntica arquitectura los talismanes
del destino y se encuentra con otros príncipes que le relatarán
su fatal decadencia y caída en el Mal. Beckford tituló
estas historias paralelas como «Los episodios».
La presente edición los incluye, tal y como planeó el autor.