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Este libro presenta una revisión de la Etología, con el foco principal en el modo en que el comportamiento ha sido producido por la selección natural.
El comportamiento es el modo en que los seres vivos resuelven los problemas a los que se enfrentan y, por tanto, la manera en que responden a presiones selectivas. Comprender cómo el comportamiento es producido por la selección natural permite entender la propia selección natural y, como tal, el modo en que evoluciona el mundo vivo. Pero para entender cómo el comportamiento es producido por la selección natural se necesita conocer no solo su significado adaptativo sino también los mecanismos y procesos ontogénicos y filogenéticos que intervienen en el resultado final.
En palabras de Alejandro Kacelnik en el prólogo a esta edición, "...el poder de los mecanismos sencillos de comportamiento para generar fenómenos complejos, y su dependencia del mundo en el que se expresan,... se cuela a través de los diversos temas tratados en esta compilación. Colaboración o competencia, defensa de territorios, uso de herramientas, comunicación, vida en grupos, optimización de la explotación de recursos, etc., son ejemplos de la riqueza de comportamientos observados en ambientes naturales. No los entenderíamos sin recurrir tanto a las consecuencias adaptativas como a los mecanismos que los subyacen. Los capítulos de este libro llevan al lector a través de una multitud de ejemplos elegidos por su significado biológico y su valor didáctico."
Se trata de un libro concebido principalmente para lectores universitarios de los distintos niveles, aunque esperamos que el tratamiento general de los temas pueda también proporcionar marcos introductorios de utilidad para los investigadores así como guías de contenidos para los docentes. Como en todo texto de carácter universitario hay partes más difíciles de seguir según el bagaje previo de conocimientos del lector, pero creemos que la mayor parte del libro está escrita de modo que puede ser seguida por cualquier persona interesada, incluso por lectores de áreas no científicas.