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Joris-Karl Huysmans nació en París en 1848. A pesar

de haber trabajado durante casi treinta años como funcionario del

Ministerio del Interior francés, Huysmans fue un exquisito

decadente, como se refleja en el lánguido, elegante y refinado marqués

Des Esseintes, protagonista de su novela À Rebours (1884),

verdadera biblia del decadentismo. En 1899 se retiró de la vida

mundana e ingresó como seglar en la abadía de Ligugé,

cerca de Poitiers.

Allá lejos apareció en 1891 y provocó un

cierto escándalo por su abierto satanismo y su elogio de los valores

del mundo medieval frente a los tristes principios del mundo moderno. La

obra se inicia con una crítica al movimiento literario del Naturalismo

(corriente en la que había militado el propio Huysmans), puesta

en boca del personaje Des Hermies, quien, frente a la estrechez de miras

del naturalismo imperante, propone el «naturalismo espiritualista»,

es decir, un realismo más brillante, que no deje fuera los fenómenos

espirituales y ocultos. Durtal, protagonista de la novela, está

escribiendo la historia de Gilles de Rais, Barba Azul, conocido ocultista

y satanista de la Francia del siglo xv, un personaje que le fascina. Fruto

de sus investigaciones sobre los macabros ritos y sacrificios que el mago

llevaba a cabo en su castillo de Tiffauges, Durtal entrará en contacto

con los herederos de la tradición satanista que pretende instaurar

el Imperio del Anticristo.