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Con el rey y contra el rey cuenta una historia muy difícil de escribir y muy fácil de leer: cómo el PSOE, fundado en 1879 en plena Restauración canovista, evolucionó desde su tradicional hostilidad a la Corona a su firme compromiso con la monarquía constitucional encarnada en Juan Carlos I, definida en alguna ocasión como una «república coronada». Ese giro copernicano sería incomprensible sin la dura experiencia de la clandestinidad y del exilio posterior a la Guerra Civil, que llevó a los principales dirigentes socialistas a considerar inviable una restauración de la Segunda República. Lo importante, como dijo entonces Largo Caballero, era la libertad; «luego, que le ponga cada cual el nombre que quiera».
Juan Francisco Fuentes ha utilizado testimonios personales y abundante documentación inédita para narrar estas apasionantes páginas, que sorprenderán al lector por el papel desempeñado por sus protagonistas, desde Indalecio Prieto hasta Felipe González, desde Enrique Tierno Galván –«el hombre que sabía demasiado»– hasta José Luis Rodríguez Zapatero. Todo se anuda al final en un epílogo dedicado a la abdicación de Juan Carlos I, una operación política de alto riesgo en la que el PSOE contribuyó decisivamente a salvar la monarquía constitucional.