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Hace cuatrocientos años, España era el centro del mayor imperio de la historia. Sus dominios ?las recompensas de una audaz aventura en las Américas y en las Indias Orientales y el fruto de la herencia real en Europa? se extendían desde los Países Bajos, Bohemia, Alemania e Italia a través de los océanos, hasta México, Perú y California en una dirección, y hasta Filipinas en la otra.
Los españoles viajaron por el mundo al servicio de su rey y no pocos extranjeros se sintieron atraídos a su vez por España y su corte. Fue una época de colisión entre lo viejo y lo nuevo, de descubrimientos intelectuales y espirituales, de grandes experimentos políticos y sociales que culminaron en el Siglo de Oro, gracias a una repentina riqueza que allanó el camino de una extraordinaria expansión cultural.
Esta es la historia de esa época a través de los hombres y mujeres que la protagonizaron: los reyes ?desde el emperador Carlos V hasta Felipe IV?, los burócratas y los banqueros, los soldados y los sacerdotes que hicieron a España rica y poderosa; y los artistas, dramaturgos, poetas y mecenas que hicieron que resplandeciera. El gran acierto del hispanista inglés Robert Goodwin consiste en contar la historia humana del primer imperio planetario a través de un brillante elenco de personajes, situándolos en su vibrante contexto histórico y artístico, dándoles vida en todo su esplendor y sus contradicciones. Un libro de historia pura, escrito no solo para el historiador, sino para todos los lectores y lectoras de novela.

«Un ensayo que retrata con pasión a los hombres que descubrieron un nuevo continente e hicieron posible el Imperio español». Jesús Álvarez, ABC

«Goodwin explora la paradójica relación entre el esplendor artístico y literario del Siglo de Oro y la decadencia política del Imperio». The Economist

«Se trata de una vívida mezcla de narración grandiosa y de pintorescas anécdotas, escrita con ritmo, brío y un agudo sentido del tiempo y el espacio. Goodwin ha rebuscado en lo más profundo de los archivos, ha vuelto a leer las crónicas y ha dado con nuevas ideas? Un verdadero festín para todo tipo de lectores». Barry W. Ife, catedrático emérito del King's College, Londres