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Desde el principio de su carrera --en su esfuerzo por comprender y enseñar la psicoterapia-- Irvin D. Yalom se sintió fascinado por dos de las principales aproximaciones a la cuestión: la terapia de grupo y la terapia existencial. Primero, como médico y científico, sus textos se basaron en la investigación empírica. Más tarde, a medida que exploraba el campo de la terapia existencial, empezó a pensar que las preguntas esenciales en torno a la vida humana no se prestan a la investigación empírica. Sin embargo, su trabajo anterior a ese descubrimiento continúa siendo esencial en el campo en cuestión, como demuestra la recopilación de ensayos recogida en este volumen, complementario de otro titulado Psicología y literatura, también publicado por Paidós, y dedicado a las relaciones del autor con las artes narrativas.
Y es que desde el principio de su carrera Yalom supo que la mejor contribución que podía hacer a la psiquiatría sería como narrador. De ahí que los textos que conforman este libro, aun no siendo específicamente literarios, utilicen el relato como terapia, tanto desde el punto de vista del profesional como del paciente. De la adicción al alcohol a las enfermedades terminales, pasando por la ansiedad provocada por el miedo a la muerte, cada uno de los capítulos explora, desde una rigurosa perspectiva clínica a su vez profundamente literaria, algunos de los temas más importantes de la condición humana.